Η ημερομηνία λήξης ενός συσκευασμένου τροφίμου δεν ταυτίζεται πάντα με το χρόνο προτεινόμενης κατανάλωσης. Τρόφιμα που αναγράφουν στη διατροφική τους ετικέτα:

«Ανάλωση πριν» : Είναι ευαλλοίωτα και δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται μετά τη συγκεκριμένη ημερομηνία, επειδή η κατανάλωσή τους κρίνεται επικίνδυνη για την υγεία.

«Ανάλωση κατά προτίμηση πριν»: Είναι δυνατόν να καταναλωθούν και λίγες ημέρες μετά την αναφερόμενη ημερομηνία, παρότι μπορεί να έχουν υποβαθμιστεί ποιοτικά, π.χ. σε θρεπτικά συστατικά, χρώμα κ.ά. Εφόσον έχουν διατηρηθεί σωστά, δεν παρουσιάζουν εμφανείς αλλοιώσεις, όπως π.χ. αποχρωματισμό, δυσάρεστη οσμή κ.ά, και εφόσον μαγειρευτούν σε θερμοκρασίες που εξασφαλίζουν την καταστροφή παθογόνων μικροοργανισμών.