Η ανθεκτικότητα των οστών εξαρτάται από την πυκνότητά τους, δηλαδή από το περιεχόμενό τους σε διάφορα μεταλλικά άλατα, κυρίως όμως σε ασβέστιο. Υπό φυσιολογικές συνθήκες η οστική πυκνότητα φτάνει στη μέγιστη τιμή πριν από την ηλικία των 25-30 ετών, διατηρείται σχεδόν σταθερή μέχρι περίπου τα 45 έτη και μετά την εμμηνόπαυση ελαττώνεται προοδευτικά.

Όταν όμως ο οργανισμός –σε οποιαδήποτε ηλικία!– δεν προσλαμβάνει επαρκείς ποσότητες ασβεστίου και άλλων απαραίτητων μεταλλικών αλάτων, τότε αντλεί από τα οστά τις ποσότητες που χρειάζεται.

Έτσι, ως αποτέλεσμα η οστική μάζα μειώνεται με ταχύτερο ρυθμό και δημιουργείται οστεοπενία, η οποία, αν δεν ελεγχθεί εγκαίρως, εξελίσσεται σε οστεοπόρωση, με συνέπεια τα οστά να γίνονται όλο και λιγότερο ανθεκτικά και περισσότερο εύθραυστα.