Ο ύπνος αποτελείται από κύκλους 4 διαφορετικών σταδίων και καθένα επιτελεί ξεχωριστή και μεταβολικά σημαντική λειτουργία:

α) Η μη ονειρική φάση: Κατά την μη-ονειρική φάση είναι τα 3 πρώτα στάδια του ύπνου, το ένα πιο βαθύ από το άλλο. Στο στάδιο αυτό υπερτερεί η παρασυμπαθητική δραστηριότητα και επιτελείται η οστική και μυική ανακατασκευή.

β) Η ονειρική φάση: Είναι το γνωστό REM όπου υπερτερεί η συμπαθητική δραστηριότητα και ο οργανισμός βρίσκεται σε εγρήγορση.

Έχει φανεί πως πρέπει να ολοκληρώνονται 4-6 κύκλοι εναλλαγής μη-ονειρικού και ονειρικού ύπνου ωστέ ο οργανσιμός να επωφελείται μεταβολικά. Χρονικά, ο απαραίτητος αριθμός των κύκλων αναλογεί περίπου σε 6-7 ώρες.

Ο καλός ύπνος, όπου καλός ύπνος ορίζεται μη διακοπτόμενος και διάρκειας 7 ωρών, συνδέεται με αποδοτικότερη και πιο παρατεταμένη άσκηση την επόμενη ημέρα, ενώ οι λιγότερες ώρες ή ο διακοπτόμενος ύπνος οδηγούν συχνά σε μειωμένα κίνητρα για άσκηση.

Ισχύει όμως και αντίστροφη σχέση, η άσκηση μπορεί να βελτιώσει την ποιότητα του ύπνου.

Στερώντας από τον εαυτό σας άσκηση ή ύπνο είναι «αντιπαραγωγικό» για την καλή υγεία σύμφωνα με τους Baron και συνεργάτες από το Behavioral Sleep Medicine Program στο Northwestern.

Η καλύτερη επιλογή, σύμφωνα με τους ερευνητές, είναι να ανασυγκροτήσετε το πρόγραμμά σας ωστε να «χωρέσουν» και τα δύο μέσα στην ημέρα, κάθε μέρα! Άλλωστε, άσκηση μπορεί να είναι να πάτε με το ποδήλατο στην δουλειά ή μικρής διάρκειας πολύ έντονης έντασης άσκηση.