H Etta James (Jamesetta Hawkins 1938-2012) δεν ήταν ποτέ η τραγουδίστρια που σημείωσε την τεράστια επιτυχία, αλλά τον τελευταίο μισό αιώνα επηρέασε με ένα υπόγειο τρόπο την την πορεία της μουσικής. Ίσως και να είναι από τις πιο υποτιμημένες τραγουδίστριες στην ιστορία της Blues και R&B. Σύγχρονες τραγουδίστριες όπως η Beyoncé και η Adele έχουν παραδεχτεί δημόσια την επιρροή της στην εξέλιξη τους.
Έφυγε από τη ζωή στις 20 Ιανουαρίου του 2012, σε ηλικία 73 ετών, ταλαιπωρημένη από την μεγάλη μάχη που έδινε για χρόνια με την λευχαιμία. Η ταραγμένη προσωπική της ζωή και η εξάρτηση από τα ναρκωτικά διαμόρφωσαν έναν χαρακτήρα που είναι εύκολα ευδιάκριτος στην ερμηνεία της.
Η καριέρα της άρχισε πολύ νωρίς. Σε ηλικία πέντε ετών ξεκίνησε τα πρώτα της επαγγελματικά μαθήματα φωνητικής με τον μουσικό διευθυντή της χορωδίας Echoes of Eden, στην εκκλησία St. Paul Baptist στο Λος Άντζελες. Μόλις 15 ετών έκοψε το πρώτο της single με τίτλο Roll With Me Henry. Από τις μεγάλες Soul επιτυχίες της δεκαετία του '60, At Last και I'd Rather Go Blind μέχρι και τα τελευταία της άλμπουμ με πιο Jazz στοιχεία, η Etta James απέδειξε πως οι μεγάλες τραγουδίστριες όχι μόνο εξελίσσονται αλλά μπορούν και ανταπεξέρχονται στις ιδιαιτερότητες των διαφορετικών μουσικών στυλ. Βlues, soul, R&B, rock & roll, gospel, jazz, τα είχε τραγουδήσει όλα.
Στη μακροχρόνια πορεία της έχει κερδίσει τέσσερα βραβεία Grammy μεταξύ αυτών και το βραβείο "Lifetime Achievement" και δεκαοκτώ Blues Music Awards. Το όνομα της γράφτηκε στο Rock and Roll Hall of Fame το 1993 και στο Rockabilly Hall of Fame το 2001. Δύο από τα ηχογραφήματα της έχουν τιμηθεί με βραβείο Grammy Hall of Fame, τα "At Last" το 1999 και "The Wallflower (Dance with Me, Henry)" το 2008.
Η βιογραφική ταινία με τίτλο Cadillac Records που προβλήθηκε το 2008 περιγράφει μέρος της μουσικής πραγματικότητας, από το '40 έως και το '60, έτσι όπως διαμορφώθηκε μέσα από στα στούντιο της Chess Records. Στην ταινία η Etta James ενσαρκώνεται από την Beyoncé.
Αξίζει να την δείτε...
Δημήτρης Κοτάκος
