Η ταχύτητα του μεταβολισμού εξαρτάται ουσιαστικά από το ρυθμό πρόσληψης και κατανάλωσης οξυγόνου.

Οι απαιτήσεις του οργανισμού για οξυγόνο αυξάνονται σημαντικά κατά τη διάρκεια της σωματικής άσκησης συγκριτικά με αυτές στην ηρεμία και τις περισσότερες φορές παραμένουν υψηλότερες μετά από αυτήν, με αποτέλεσμα τη μεγαλύτερη καύση θερμίδων για ένα πιο παρατεταμένο χρονικό διάστημα.

Στον ίδιο χρόνο άσκησης καίγονται περισσότερες θερμίδες ανά λεπτό όταν η σωματική προσπάθεια είναι έντονη και λιγότερες όταν είναι πιο ήπια.